1、集装箱：集装箱主要用于海上长途运输，回收成本太高、难度很大。散落在世界各地集装箱很多被废物利用，当做临时仓库甚至作为简陋住房。在条件许可时也可以利用空载的回程货轮将空箱运回，但是在海上遇有风浪时堆码的空箱很容易倾覆落入海中(图3)，据资料介绍每年这样损失的集装箱达数千个之多。为此现在业界开发了折叠式集装箱，但因成本较高而且需要使用叉车进行折叠操作，目前还不能普及应用。
图3 载运空集装箱的货轮在风浪中
2、周转箱：周转箱体积较小，其规格尺寸应该以托盘规格为基准，符合其分割系列尺寸，能够适应托盘货物单元组成的需要。
周转箱也可以在单元化物流系统中作为独立货物单元存在，比如可以在地头装运农产品直接送往零售商店的货架。
周转箱应用普及，数量巨大，空箱的回收与循环使用也是非常有经济价值和社会价值的。建立租赁制回收体系是一种有效的方法，周转箱租赁体系的组织与运作方式和托盘基本相同。为了在回收时提高空间效率，周转箱的结构常常设计为折叠式或套叠式。
综上所述，单元化物流必须解决集装器具的回收与循环使用的问题。社会供应链单元化物流系统网络必须在集装器具回收与循环使用系统的支持下才能顺利运行。托盘作为最具代表性的集装器具，在我国托盘共用系统的建立是涉及单元化物流的发展和物流现代化的重要课题。
